La structuration conceptuelle du langage. Edité par Pierre Larrivée, Bibliothèque des Cahiers de l’Institut de Linguistique de Louvain (BCILL). Peeters, Bondgenotenlaan 153, B-3000 Leuven.

Les neuf articles qui composent cet ouvrage collectif explorent, plus qu'ils ne le traitent de manière systématique, le thème général de la structure conceptuelle du langage. Ils peuvent être regroupés en trois ensembles, selon qu’ils s’interrogent plutôt sur le sens lexical, le fonctionnement de la langue, ou la nature et la classification des mots. 

Patrick J. Duffley examine la sémantique lexicale des modaux must et may et montre que l’effet de la négation ne peut être ramené à l’inversion de leur valeur de vérité. Joseph Pattee fait une intéressante analyse du préverbe ab- en allemand, et tente d’en formuler le signifié de puissance. Pour Philippe Valiquette, les usages de devoir ne peuvent se réduire à des variations sur les concepts logiques du nécessaire et du possible.

Charles-Henri Audet propose une lumineuse explication de l’accord du participe passé en une seule règle, qui rendra sûrement service aux enseignants et aux étudiants de français, même si, comme l'auteur le fait remarquer, cette règle unique n'est pas des plus simples à comprendre. Jean-Marcel Léard compare les sacres et les jurons en québécois et en français, et lie ses observations à la référence. Pour Lori Morris, qui étudie le genre pronominal en anglais, c’est une "erreur procédurale majeure" de justifier une catégorie linguistique par des critères extralinguistiques : le sexe ne peut déterminer mécaniquement le genre grammatical. Le genre est une question linguistique qui doit trouver une réponse linguistique, sous peine de ne pouvoir expliquer les très nombreuses "exceptions" relevées par l’auteur. 

Réjean Grégoire pourfend "la grammaire à papa" avant de proposer une "classification plus rigoureuse des mots", qui posera néanmoins quelques problèmes pédagogiques, à notre avis. Pierre Larrivée considère que la partie du discours est un attribut intrinsèque du mot. Cette thèse repose naturellement sur l'hypothèse que la notion de mot est assurée. Or il est peut-être un peu risqué de fonder un raisonnement ontologique sur les hasards qui ont fait, par exemple, de gendarme une unité monolexicale et de pomme de terre "un syntagme constitué de trois mots distincts". Cette hypothèse forte n'est pas partagée par André Bourcier, qui s'interroge sur la nature même du mot, à partir d'exemples en français et en anglais, et surtout en montagnais, une langue amérindienne du Québec, où les mots peuvent être créés en discours, semble-t-il, par dérivation et composition.

Au total donc, un fort bel ouvrage, d'inspiration théorique variée, et qui procure une lecture stimulante.

Pierre Frath, Université des Sciences Humaines de Strasbourg.